A melanina existe na forma de dois pigmentos:
eumelanina e feomelanina.
Eumelanina é na verdade um polímero que
ocorre em grânulos dentro dos melanossomos em forma semelhante a um grão de
arroz e sua coloração varia de vermelho escuro a preto.
Ela é gerada a partir da tirosina, por acção
da tirosinase. Feomelanina ocorre em melanossomos com uma forma menos precisa e
pode ser vista na forma de pontos difusos.
Sua coloração varia de amarelo para vermelho.
Difere da eumelanina, porque, além da tirosina, outro aminoácido, a cisteína,
está envolvido em sua produção.
A proporção destas duas melaninas determina a
coloração do cabelo. Porém, é fácil entender que o cabelo negro dos japoneses
contém virtualmente somente eumelanina e que o cabelo ruivo dos irlandeses seja
rico em feomelanina. É mais surpreendente descobrir que o cabelo loiro dos
escandinavos é formado por eumelanina e não feomelanina. Isto está ligado à
imensa quantidade de misturas possíveis destes dois pigmentos. Por isso, a distribuição
de melanina, determinada pela herança genética, oferece uma paleta infinita de
cores, do loiro mais claro ao negro mais escuro.
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