PROTEÍNAS

Proteínas são macromoléculas formadas a partir da policondensação de vários aminoácidos. A sequência de aminoácidos e consequentemente a composição precisa de várias proteínas são geneticamente detectadas. Nenhuma diferença na composição de aminoácido foi detectada em relação às origens étnicas do cabelo. A característica comum é associada com a grande diversidade de tipo de proteínas dependendo de sua localização no cabelo (cutícula, medula e córtex) e também em subestruturas8.

A maior parte do cabelo é constituída de uma proteína denominada queratina, formada por aminoácidos em forma de íons com cargas positivas e negativas. Esses aminoácidos podem formar, através de ligações amidas entre o grupo ácido de um arninoácido e o amino de outro, grandes estruturas poliméricas. A solidez e insolubilidade da queratina atribuem-se a grande quantidade do aminoácido cistina, este contendo dois grupos amino e dois grupos carboxila, assim, pode ligar-se a cadeias polipeptídicas paralelas através dos átomos de enxofre. A queratina mantém sua estrutura, modelada e fixa, utilizando ligações químicas adicionais.

A estrutura da queratina vai se adaptando em um forma helicoidal. Cada volta da hélice está fixada em relação a outra através de ligações de hidrogénio, formando a cerda elementar que liga-se à outra cerda de uma forma retorcida pelos átomos de enxofre (ligações dissulfeto) e por ligações iónicas (salinas). Se as ligações de enxofre se rompem, o cabelo se debilita, mas não partirá se forem mantidas íntegras as ligações salinas. Da mesma forma ocorre com as ligações salinas, se forem mantidas as de enxofre.

A queratina amorfa do córtex e da cutícula é, em geral, muito rica em enxofre (cistina). Em compensação, a queratina cristalina, que forma as protofibrilas, é pobre em enxofre. As cadeias de queratina orientam-se paralelamente ao eixo longitudinal da haste do fio de cabelo.