CUTÍCULA

A cutícula contribui de maneira importante para muitas propriedades físicas do cabelo. Esta camada externa do cabelo possui propriedades específicas de superfície agindo como uma barreira protectora contra factores externos. Essa bainha é formada por 6 a 10 camadas de células sobrepostas com espessura de aproximadamente 0,2 a 0,5 micrómetros. Nas pontas, o cabelo é formado por um micrómetro de uma espessa camada de material cuticular. O número de camadas é semelhante na composição de fios grossos e finos. As células cuticulares se sobrepõem, e no exame da superfície das fibras são vistas como ‘telhas’, a borda livre das células aponta para a ponta. As junções entre as células adjacentes da cutícula e subjacentes a cutícula e córtex são geralmente planas. Isso pode contribuir para o estiramento mecânico da cutícula.

Cada célula da cutícula é composta de componentes lamelares. Essas células muito achatadas (0,5 micrómetros) e muito alongadas (45 micrómetros) são constituídas de três partes, epicutícula, exocutícula e endocutícula. Estas diferentes partes são constituídas de material protéico tão mais ricos em enxofre quanto mais externamente se localizam. Do ponto de vista bioquímico a cutícula é muito estável e resiste a forças físicas e químicas. Quando ocorre a degradação da cutícula o cabelo perde uma camada protectora ficando muito frágil e exposto a danos futuros.